LÀM SAO SỐNG ĐƯỢC 100 TUỔI HAY Là BÀN VỀ ĐỜI SỐNG CHỪNG MỰC (2)

 Luigi Cornaro (1464-1566 a.d.)

Phạm Nguyên Trường dịch 

Bài 2: Chỉ ra phương pháp chắc chắn nhất để cải thiện thể trạng yếu kém 

Bài luận của tôi về đời sống tiết độ đã phần nào đạt được ý nguyện, khi đem lại lợi ích cho nhiều người sinh ra với thể chất yếu đuối, hoặc những người vì lối sống phóng túng mà trở nên suy nhược, đến nỗi chỉ cần sa vào chút quá độ liền thấy thân thể vô cùng khó chịu. Tôi lại càng vui mừng khi được giúp đỡ những ai vốn có thể chất khỏe mạnh, nhưng vì sống buông thả mà đến tuổi năm mươi hay sáu mươi lại mắc đủ chứng bệnh và đau đớn — như bệnh gút, đau thần kinh tọa, bệnh gan hay dạ dày — những thứ lẽ ra họ đã có thể tránh được, nếu chịu giữ đời sống điều độ nghiêm cẩn. Khi ấy, tuổi thọ của họ ắt sẽ được kéo dài, và cuộc đời thêm phần dễ chịu, an hòa; họ cũng sẽ bớt cáu kỉnh, và không còn bị quấy nhiễu bởi những điều nhỏ nhặt. Chính tôi đây cũng vốn rất hay cáu kỉnh, đến nỗi có khi thật khó mà sống chung với mình. Giờ đây, nhờ tiết độ, tôi đã hoàn toàn thay đổi. Tất cả những ai sống cùng tôi đều nói rằng tính khí tôi đã dịu dàng, dễ chịu, và điều này khiến cho đời sống chung trở nên an hòa, vui vẻ hơn bội phần. Vì thế, sự tiết giảm là điều tất yếu, và người ta buộc phải tự kiềm chế, nếu muốn được khỏe mạnh, thanh thản và sống lâu. 

Một người có thể trạng yếu kém cũng có thể sống lâu và khỏe mạnh nhờ vào lý trí cùng lối sống điều độ, tỉnh táo. Tôi chính là một minh chứng: vốn sinh ra với thân thể tồi tệ nhất, đến nỗi tưởng như không thể vượt quá bốn mươi tuổi, thế mà nay tôi vẫn thấy mình tráng kiện và mạnh mẽ ở tuổi tám mươi sáu; tức đã sống thêm bốn mươi sáu năm so với điều tôi từng dự liệu. Trong suốt khoảng thời gian dài này, mọi giác quan của tôi vẫn nguyên vẹn; thậm chí cả răng, giọng nói, trí nhớ và trái tim. Hơn thế nữa, trí não tôi còn sáng suốt hơn trước kia. Không một năng lực nào trong tôi suy giảm theo tuổi tác; và đó là bởi càng về già, tôi càng giảm bớt lượng thức ăn đặc. Sự tiết giảm này là cần thiết, vì con người không thể sống mãi; và khi gần cuối đời, sức lực đã suy kiệt đến mức chỉ có thể hấp thụ rất ít, thì một lòng đỏ trứng cùng vài thìa sữa với bánh mì đã đủ cho cả ngày. Nhiều hơn thế rất có thể chỉ đem lại đau đớn và rút ngắn tuổi thọ. Về phần tôi, tôi tin rằng mình sẽ ra đi mà không trải qua đau đớn hay bệnh tật, và đó là một ân phước vô cùng lớn lao; ân phước này có thể đến với bất kỳ ai biết sống tỉnh táo, bất kể giàu hay nghèo. Và bởi lẽ một đời sống lâu dài, khỏe mạnh là điều ai cũng khao khát, tôi kết luận rằng mọi người đều có bổn phận phải nỗ lực để đạt được điều ấy; tuy nhiên, ân phước đó không thể có được nếu thiếu sự điều độ và tỉnh táo nghiêm ngặt. Song, có người cho rằng: nhiều kẻ, dù chẳng sống như vậy, vẫn đạt tới trăm tuổi trong tình trạng khỏe mạnh, dù ăn uống dư thừa và phóng túng với mọi loại thức ăn cùng rượu; từ đó họ tự trấn an rằng mình cũng sẽ may mắn như thế. Nhưng trong niềm tin ấy, họ mắc hai sai lầm: một là, trong năm mươi nghìn người mới có một người đạt tới hạnh phúc đó; hai là, những người như thế, rốt cuộc cũng vướng phải bệnh tật nào đó đem họ đi; và họ chẳng thể chắc chắn rằng đời mình sẽ khép lại theo cách khác. Vậy nên, con đường an toàn nhất để đạt đến một đời sống lâu bền và khỏe mạnh là sống tỉnh táo, cùng sự tiết chế nghiêm cẩn trong ăn uống. Mà điều này, kỳ thực, không hề quá khó. Lịch sử cho ta biết có nhiều người đã sống trong sự điều độ lớn lao; và ngay trong thời đại này cũng không ít, tôi coi mình là một trong số ấy. Chúng ta đều là con người, được ban cho lý trí, vậy nên phải làm chủ mọi hành động của chính mình. 

Tỉnh táo được quy giản về hai điều: chất lượng và số lượng. Chất lượng là tránh những món ăn hoặc đồ uống không hợp với dạ dày. Số lượng là tránh ăn uống vượt quá mức mà dạ dày có thể dễ dàng tiêu hóa. Mỗi người khi đã đến tuổi bốn mươi lẽ ra phải là quan tòa sáng suốt trong những việc này; và bất cứ ai tuân giữ hai quy tắc ấy đều có thể được coi là đang sống một đời sống điều độ và tỉnh táo. Đức hạnh và hiệu quả của đời sống như vậy chính là: các dịch thể trong máu trở nên hài hòa và quân bình, không còn dễ bị xáo trộn hay hư hại bởi bất cứ rối loạn nào — như nóng quá hay lạnh quá, lao lực quá nhiều hay thiếu nghỉ ngơi... Người sống theo cách tôi đã mô tả có thể đi qua tất cả những biến đổi ấy mà không hề hấn gì. Vì thế, khi các dịch thể của người tuân thủ hai quy tắc ăn uống này không thể bị hư hại và gây ra những cơn bệnh cấp tính (là nguyên nhân của chết yểu), thì mọi người đều có nghĩa vụ phải giữ chúng. Còn ai sống ngược lại, buông lung thay vì điều độ, thì sẽ thường xuyên phơi mình trước bệnh tật và tử vong. 

Quả thật, ngay cả những người giữ hai quy tắc ấy trong ăn uống — tức là đang sống một đời sống có trật tự — cũng vẫn có thể, vì một sự thái quá nào đó (như nóng quá, lạnh quá, lao lực, v.v.), mà cảm thấy khó chịu trong một hai ngày; nhưng họ không cần lo ngại, sẽ không có gì nghiêm trọng hết. 

Tuy nhiên, có những người, tuy đã cao tuổi, vẫn sống phóng túng, và viện cớ rằng số lượng hay chất lượng thức ăn chẳng ảnh hưởng gì với họ; bởi vậy họ ăn mọi thứ không phân biệt, uống cũng chẳng kiêng dè. Những người ấy hoặc là chẳng hiểu gì về nhu cầu thật sự của thân thể, hoặc là những kẻ phàm ăn. Tôi khẳng định: họ chẳng hề có sức khỏe tốt; trái lại, thường yếu ớt, cáu gắt, và đầy bệnh tật. Lại có những người cho rằng họ phải ăn uống thoải mái để giữ “nhiệt lượng tự nhiên”, vốn cứ giảm dần theo tuổi tác; rằng nhiệm vụ của họ là phải ăn uống thỏa thích những gì hợp khẩu vị, và, điều độ nghiêm ngặt, trong trường hợp của họ, sẽ chỉ làm đời ngắn lại. Đó là lý do — hay cái cớ — của hàng ngàn người. Nhưng tôi xin nói thẳng: họ đều tự dối mình. Tôi nói điều này dựa trên cả kinh nghiệm lẫn quan sát. Sự thật là: một cái dạ dày già không thể tiêu hóa nhiều thức ăn. Khi tuổi càng cao, con người càng yếu, sự thải bỏ trong cơ thể càng chậm lại, và nhiệt lượng tự nhiên cũng chắc chắn ít đi. Không một thứ thực phẩm nào trên đời có thể gia tăng được nhiệt lượng ấy, ngoài việc gây sốt và sinh ra rối loạn khổ sở. Do đó, chớ sợ rằng ăn ít sẽ rút ngắn ngày tháng của cuộc đời. Tôi đây vẫn mạnh khỏe, hứng khởi, không đau đớn, dẫu đã rất già và chỉ sống nhờ ăn uống rất ít. Và điều hợp với một người, cũng hợp với người khác. Khi lâm bệnh, người ta thường bỏ ăn, hoặc gần như bỏ hẳn. Thế thì, nếu bằng cách giảm ăn mà còn có thể cứu mình khỏi nanh vuốt tử thần, làm sao có thể nghi ngờ rằng, với một chút tăng thêm hợp lý, con người lại không đủ sức để duy trì thân thể khi đang khỏe mạnh? Xin hãy thử nghiệm thật lòng trong ít tuần thôi, và kết quả, tôi dám chắc, sẽ làm mọi người đều hài lòng. 

Có người lại bảo: thà mỗi năm ba bốn lần chịu đựng cơn gút, đau thần kinh tọa, hay bất cứ bệnh nào mình mắc phải, còn hơn phải tự hành hạ quanh năm chỉ vì kiêng khem, để rồi không được thỏa thích ăn uống; bởi lẽ, sau những cơn bệnh ấy, chỉ cần vài ngày nhịn ăn là họ lại hồi phục. Với ý kiến này, tôi đáp rằng: vì nhiệt lượng tự nhiên của ta cứ giảm dần theo tuổi tác, nên chẳng có sự kiêng khem ngắn hạn nào đủ sức khống chế căn bệnh phát sinh từ ăn uống quá độ. Và thế là cuối cùng, người ấy vẫn phải chết bởi một trong những chứng bệnh định kỳ kia. Bởi lẽ, chúng rút ngắn đời người với cùng tốc độ mà sự điều độ và sức khỏe kéo dài nó. 

Một sồ người lại cho bảo rằng thà sống ít đi mà được tự ý còn hơn sống lâu và tự gò bó; nhưng chắc chắn là, phải trân  trọng tuổi thọ, và những người có hiểu biết đều làm thế; và những ai không thực sự trân trọng món quà vĩ đại này của Chúa, chắc chắn là sự ô nhục đối với nhân loại, và cái chết của họ là phụng sự cho cộng đồng chứ không phải là không. Và một lần nữa, có một số người, mặc dù họ ý thức được rằng họ sẽ yếu đi khi tuổi tác tăng lên, nhưng không thể giảm ăn mà phải tăng lên, và vì họ thấy mình không thể tiêu hóa được lượng thức ăn khổng lồ mà họ nhồi nhét vào bụng hai hoặc ba lần một ngày, họ quyết định mỗi ngày chỉ ăn một lần, ăn thật nhiều. Nhưng cách này vô ích; vì dạ dày vẫn còn quá tải, và thức ăn không được tiêu hóa, mà biến thành dịch bệnh, khiến máu bị nhiễm độc, và do đó, người đó tự tử rất lâu trước tuổi. Tôi chưa bao giờ gặp một người già nào khỏe mạnh và sống theo cách đó. Giờ đây, tất cả những người mà tôi vừa kể tên, sẽ sống lâu và hạnh phúc, nếu khi về già, họ giảm lượng thức ăn, ăn thường xuyên hơn, nhưng mỗi lần chỉ ăn một ít, vì dạ dày già không thể tiêu hóa được nhiều thức ăn; người ở độ tuổi này lại trở thành trẻ con, ăn ít và ăn thường xuyên trong suốt hai mươi bốn giờ. 

Ôi tiết độ thiêng liêng gấp ba lần, thật hữu ích cho con người, đấy là do sự chú ý mà người đã dành cho nó! Nó kéo dài tuổi thọ của họ, nhờ đó họ cải thiện đáng kể sự hiểu biết của mình và, nhờ kiến ​​thức đó, họ có thể tránh được những quả đắng của dục vọng, kẻ thù của lý trí. Hơn nữa, nó giải thoát họ khỏi những ý nghĩ khủng khiếp về cái chết. Chúng con nên mang ơn tiết độ, vì nhờ người mà chúng con được hưởng thế giới tươi đẹp này, một thế giới thực sự tươi đẹp đối với tất cả những ai không bị sự no đủ làm tê liệt, và tâm trí không bị dục vọng làm cho tàn lụi! Thực sự cho đến khi già đi, con mới biết rằng thế giới lại tươi đẹp đến thế; vì, khi còn trẻ, tôi đã sa đọa bởi những điều bất thường, và do đó không thể cảm nhận và tận hưởng, như tôi làm trong lúc này, vẻ đẹp của nó. Ôi cuộc sống thực sự hạnh phúc, mà, trên hết tất cả những ân huệ này được ban cho tôi, đã cải thiện và hoàn thiện cơ thể tôi đến mức giờ đây tôi thích bánh mì không hơn trước đây tôi từng thích những món ngon tuyệt vời nhất! Trên thực tế, tôi thấy nó ngọt ngào đến mức, vì tôi luôn có cảm giác thèm ăn, đến nỗi tôi sẽ sợ phạm tội với sự tiết độ, nếu tôi không bị thuyết phục về sự cần thiết tuyệt đối của nó, và biết rằng bánh mì nguyên chất, trên hết, là thức ăn tốt nhất của con người, và khi sống một cuộc sống tiết độ, người ta có thể chắc chắn không bao giờ thiếu nước sốt tự nhiên đó, —một cảm giác thèm ăn ngon — và hơn nữa, tôi thấy rằng, trong khi tôi từng ăn hai lần một ngày, thì giờ tôi đã lớn tuổi hơn nhiều, thì tốt hơn là tôi nên ăn bốn lần, và giảm dần số lượng khi tuổi tác tăng lên. Và đây là những gì tôi làm, được hướng dẫn bởi kinh nghiệm của mình; do đó, tinh thần tôi không bao giờ bị đè nén bởi quá nhiều thức ăn, luôn luôn sảng khoái; đặc biệt là sau khi ăn, vì vậy tôi rất thích hát một bài hát trước khi ngồi viết. 

Có người cho rằng, thà sống ít đi mà buông thả, còn hơn sống lâu dài mà phải tự chế ngự mình. Nhưng chắc chắn rằng, tuổi thọ cần phải được trân trọng, và những ai có hiểu biết đều biết quý trọng nó; còn những kẻ không thực sự coi trọng món quà vĩ đại này của Thiên Chúa, thì chính là sự ô nhục cho nhân loại, và cái chết của họ lại hóa thành một sự phục vụ cho công chúng, chứ không phải không. Lại nữa, có những người, dù biết rõ rằng mình yếu dần khi tuổi cao, nhưng vẫn không chịu bớt ăn, mà còn tăng thêm. Và bởi thấy mình không thể tiêu hóa nổi lượng thức ăn khổng lồ nhồi nhét vào dạ dày hai hay ba lần mỗi ngày, họ bèn quyết định chỉ ăn một lần trong hai mươi bốn giờ, nhưng ăn cho thật nhiều. Song cách này hoàn toàn vô ích; dạ dày vẫn bị quá tải, thức ăn chẳng được tiêu hóa, mà biến thành những dịch thể độc hại, khiến máu bị nhiễm, và như thế, con người ấy tự giết mình sớm hơn rất nhiều so với định mệnh. Tôi chưa từng gặp một người cao tuổi nào còn khỏe mạnh mà lại sống theo cách ấy. Tất cả những người sống theo lối tôi vừa kể, nếu khi về già chịu giảm bớt số lượng thức ăn, ăn thường xuyên hơn, nhưng mỗi lần chỉ ăn một ít thôi, thì ắt sẽ sống lâu và hạnh phúc. Bởi dạ dày già yếu không thể tiêu hóa nhiều; con người ở tuổi này, chẳng khác gì trẻ con, cũng cần ăn ít và ăn nhiều lần trong suốt hai mươi bốn giờ. 

Ôi, tiết độ thiêng liêng gấp ba lần, thật hữu ích cho con người, bởi những ân huệ mà ngươi ban cho họ! Ngươi kéo dài ngày tháng của họ, nhờ đó trí tuệ được mở mang, và nhờ ánh sáng của hiểu biết, họ có thể tránh được những quả đắng của dục vọng – kẻ thù của lý trí. Ngươi còn giải thoát họ khỏi những ý nghĩ khủng khiếp về cái chết. Chúng ta phải biết ơn ngươi biết bao, hỡi tiết độ, vì nhờ ngươi mà ta được hưởng thế giới tươi đẹp này – thực sự tươi đẹp với tất cả những ai chưa bị sự no đủ làm tê liệt cảm quan, và tâm trí chưa bị dục vọng làm cho tàn úa! Thực sự, cho đến khi về già, tôi mới biết thế giới lại đẹp đến thế; vì khi còn trẻ, tôi đã bị những lối sống phóng túng làm mờ mắt, nên không thể cảm nhận và hưởng thụ cái đẹp của nó như hiện nay. Ôi, cuộc đời thật hạnh phúc biết bao, khi trên tất cả những ân huệ đã ban cho tôi, còn làm thân thể tôi được cải thiện và hoàn thiện đến mức: nay tôi thấy bánh mì thường còn ngon hơn những mỹ vị tinh xảo nhất mà trước kia tôi từng ưa thích! Quả thật, tôi thấy nơi đó một vị ngọt, bởi tôi luôn có khẩu vị tốt, đến nỗi có khi tôi sợ mình sẽ phạm tội bất tiết độ, nếu không xác tín vào sự cần thiết tuyệt đối của nó, và biết rằng bánh mì thuần khiết, trên hết, là món ăn tốt nhất cho loài người. Và khi sống tiết độ, con người sẽ không bao giờ thiếu món gia vị tự nhiên ấy – một cảm giác thèm ăn lành mạnh. Hơn nữa, tôi còn nhận ra rằng, trong khi trước kia tôi ăn hai bữa một ngày, thì nay, lúc đã già hơn, tốt hơn là nên chia thành bốn bữa, và giảm dần số lượng khi tuổi ngày một cao. Đó là điều tôi làm, được kinh nghiệm dẫn dắt; nhờ thế, tinh thần tôi chẳng bao giờ bị đè nặng vì quá no, mà luôn sảng khoái; đặc biệt là sau bữa ăn, tôi thường vui thích cất tiếng hát trước khi ngồi xuống viết.    

Tôi cũng chẳng bao giờ thấy mình khó chịu khi viết ngay sau bữa ăn; trái lại, trí tuệ của tôi khi ấy còn sáng suốt hơn, và tôi chẳng bao giờ buồn ngủ; bởi lượng thức ăn tôi dùng quá ít, không đủ để bốc hơi lên làm vẩn đục khối óc. Ôi, lợi lạc biết bao cho người già khi ăn ít! Vì thế, tôi chỉ ăn vừa đủ để giữ cho thân và tâm kết nối cùng nhau; và những thứ tôi dùng là: bánh mì, súp bánh mì, trứng (chỉ lòng đỏ), và các loại canh. Về thịt, tôi dùng thịt dê, thịt cừu; tôi cũng ăn gia cầm các loại, cùng cá biển và cá sông. Có người quá nghèo không thể tự cho mình những thức ăn ấy, nhưng họ vẫn có thể sống tốt nhờ bánh mì (làm từ bột mì nguyên cám, bổ dưỡng hơn nhiều so với bột mì tinh luyện), súp bánh mì, trứng, sữa và rau củ. Nhưng dẫu chỉ dùng những thứ này, con người vẫn phải nhớ: đừng ăn quá mức dạ dày có thể dễ dàng tiêu hóa; bởi chính sự quá độ mới làm hại, thậm chí còn hơn cả việc ăn nhầm thứ không hợp. Và một lần nữa, tôi xin nói: bất cứ ai không phạm sai lầm, cả về số lượng lẫn chất lượng, thì không thể chết vì bệnh tật, mà chỉ ra đi vì tuổi già tự nhiên, trừ những trường hợp hiếm hoi có bệnh di truyền; mà ngay cả khi ấy, một chế độ ăn uống điều độ và tỉnh táo cũng sẽ hữu ích vô cùng. 

Ôi, thật khác biệt biết bao giữa đời sống điều độ, tiết chế, và đời sống buông lung, phóng túng! Một bên đem lại sức khỏe và tuổi thọ; bên kia gieo rắc bệnh tật và chết yểu. Tôi đã mất biết bao người thân yêu và bạn hữu chỉ vì lối sống phóng túng của họ; trong khi nếu họ nghe tôi, hẳn đã có thể sống mạnh khỏe và tràn đầy sinh lực. Bởi vậy, nay tôi càng quyết tâm hơn bao giờ hết, để hết sức mình làm cho người ta biết lợi ích của nếp sống mà tôi theo đuổi. Nay, tuy đã già, tôi vẫn tràn đầy sinh lực và hân hoan, hạnh phúc hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây trong đời; được vây quanh bởi muôn vàn tiện nghi, trong đó có niềm an ủi lớn lao là mười một đứa cháu — tất cả đều thông minh, dễ mến, xinh đẹp và ham học hỏi. Tôi hy vọng sẽ dạy chúng noi gương tôi, mà đi theo nếp sống này. 

Tôi thường không hiểu nổi, vì sao những người có tài trí và học thức, khi đã đến tuổi trung niên, khi thấy bệnh tật bắt đầu bủa vây, lại không chịu quay về với một đời sống điều độ và kiên định. Phải chăng vì họ chưa biết tầm quan trọng của việc này? Chẳng lẽ họ lại bị nô lệ đến mức không thể tự kềm chế để giữ một chế độ ăn nghiêm ngặt và đều đặn? Còn những người trẻ tuổi, tôi chẳng ngạc nhiên khi họ khước từ đời sống như vậy; vì đam mê của họ mạnh mẽ, thường trở thành kẻ dẫn đường, và họ chưa có kinh nghiệm. Nhưng khi một người đã đến tuổi bốn mươi, năm mươi, thì hẳn phải để lý trí làm chủ trong mọi sự. Và lý trí sẽ dạy rằng: thỏa mãn khẩu vị và khoái lạc vị giác không phải là tự nhiên và chính đáng, như nhiều người ngộ nhận, mà chính là nguyên nhân gây ra bệnh tật và chết yểu. Nếu cái khoái lạc nơi vị giác ấy là lâu dài, thì còn có thể lấy đó làm cớ; nhưng nó chỉ thoáng chốc, so với quãng thời gian dài của những bệnh tật do sự dư thừa ấy gây ra. Trái lại, niềm an ủi lớn lao của người sống tiết độ là biết rằng: những gì mình ăn sẽ giữ cho mình mạnh khỏe, và chẳng bao giờ gây bệnh tật hay ốm đau.